宇和島城（うわじまじょう）は、愛媛県宇和島市にある城で藤堂高虎が1601年に築きました。日本に現存する12つの天守閣の一つであり、築400年を有する貴重な建築物として国の重要文化財に指定されています。実は藤堂高虎が一から建築したわけではなく、城の前身とされる「丸串城」が1236年にあり、当時は城山に砦を築いた程度でした。古くから要所として使われていましたが、現在の姿になったのは戦国の大戦、関ヶ原の戦いがあった年でした。現在は天守閣と上り立ち門、石垣のみが現存し、鶴島城とという別名でも知られ親しまれています。広大な城山公園内に生息する木々は少なくとも300年以上もの間、火災や伐採をまぬがれたため、植物は珍しいものばかりです。現存する城の中でもかつての姿を残している城の1つと言えるでしょう。

愛媛県の観光に訪れた方の多くは、城巡りをするそうです。宇和島城の他に愛媛県には、6つのお城があり、そのうちの松山城は宇和島城と同じく「現存十二天守」の1つです。藤堂高虎が築城・修繕を務めた日本三大海城の一つ、今治城（いまばりじょう）と四階四層の店主が美しい大洲城（おおずじょう）もオススメです。

宇和島城を訪れる際は、ぜひ「藤堂高虎」という歴史上の戦国武将を調べてから来ると良いでしょう。この方は、同時に主君を10人も変えたことで有名です。当時一人の主君に生涯仕えることが武士としてのあり方でしたが、実力至上主義の戦国時代に高虎は己の実力を発揮できる君主を探すため、仕える主をその都度選んできました。転職活動が頻繁に行われている現代では当たり前ですが、当時では珍しい一方、武勇と知性が豊臣秀吉や徳川家康に高く評価されていたこともあり、他の武将からは毛嫌いされ、歴史小説にもあまり良い印象として書かれたことが少ないという面を持っています。最後は徳川家の忠臣と仕え、死後に子孫やその家臣たちは高虎の計らいで殉死せず、生涯徳川家に奉仕したとされています。苦労の連続の中得た教訓から、人情が厚い性格であったため臣下には慕われていたようです。
藤堂高虎は、戦国の城造りの天才とも呼ばれており、太平の世の中になった際、主に城作りという重大な命を受け、多くの城を築城・修築しました。愛媛県を中心に近畿・四国の城を中心に手がけ、その多くは今でも現存し見ることができます。
お城廻り観光は城と城との距離の関係上、クルマで移動するのがベストと言えるでしょう。それぞれのお城にある駐車場は収容台数100台ほどなので、週末や夏などのシーズンですと満車になる傾向がありますので、注意が必要です。

城の近くに宇和島新内港という港があり、毎日新鮮な魚介類が上がってきます。そのため春夏秋冬を通して海産物がいただけます。宇和島城周辺には定食屋や飲食店、レストランが多く立ち並び、お昼ご飯時やディナータイムは地元の家族づれのかたや観光客で賑わいます。
季節によって取れる魚は違います。夏はアジ、冬はシラウオ、春はしらすです。秋は郷土料理のこんにゃくを使った「ふくめん」という四色の鮮やかな料理が人気です。訪れた際にぜひ召し上がってくださいね。
美味しい料理が周辺にたくさんあるので、お腹が空く時間帯に周辺駐車場は満車なことが多いです。できれば、複数のコインパーキングを探しておくと安心ですが、最大料金も考える必要があります。

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ちなみに、宇和島城周辺には普通車専用の市営駐車場が2箇所ございます。内容は下に記載した通りです。
利用料金・・・100円/60分（最大料金なし）
営業時間・・・24時間
駐車台数・・・2箇所合わせて145台ほど

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